Le meilleur buteur des séries éliminatoires Nikita Kucherov devrait rater toute la saison régulière en raison d'une blessure à la hanche nécessitant une intervention chirurgicale, un coup dur au Lightning de Tampa Bay qui suit également une doublure d'argent pour les champions en titre de la Coupe Stanley.
Kucherov ne sera pas disponible pour la saison de 56 matchs dans la LNH, qui se déroulera du 13 janvier au 8 mai. Le directeur général Julien BriseBois est optimiste sur le fait que le joueur de 27 ans reviendra en séries éliminatoires et a déclaré que l'absence de Kucherov permettrait à Lightning que la réduction de salaire à long terme soit en ligne avec le reste des principaux acteurs sous contrat.
Le GM Julien BriseBois sur Nikita Kucherov sous disponibilité actuelle: "Malheureusement [he] a une blessure à la hanche qui nécessitera une intervention chirurgicale … cela signifie qu'il ne sera pas disponible pour jouer cette prochaine saison régulière."
– Tampa Bay Lightning (@TBLightning) 23 décembre 2020
"Ce sont les cartes qui nous ont été distribuées", a déclaré BriseBois lors d'un appel vidéo mercredi. «C'est notre travail en tant qu'équipe – joueurs, entraîneurs, direction – de participer aux séries éliminatoires afin de donner à Kuch une chance de concourir cette année et de nous aider à défendre ce championnat de la Coupe Stanley tout en en poursuivant un autre. "
Kucherov avait 27 passes et 34 points après la saison malgré une blessure à l'aine. BriseBois a déclaré que Kucherov avait signalé une gêne début décembre, avait essayé un régime de rééducation avec des injections de cortisone et n'avait décidé de se faire opérer que la semaine prochaine après que rien de tout cela n'ait soulagé sa douleur.
"Personne n'aime jouer au hockey plus que Nikita Kucherov", a déclaré BriseBois. Je sais à quel point c'est douloureux qu'il ratera la saison régulière. Je sais aussi combien il va travailler dur pour revenir le plus vite possible.
Avant que Kucherov n'aide Lynet à remporter la coupe la saison dernière dans la bulle, il a remporté le trophée Hart en tant que joueur par excellence de la LNH en 2018-19, menant la ligue par 128 points.
Pouvoir placer Kucherov et son coup de 9,5 millions de dollars sur une réserve endommagée à long terme permettra à Tampa Bay de signer son dernier agent libre restreint clé, le centre Anthony Cirelli. BriseBois a déclaré que Tampa Bay avait le cadre d'un contrat en place avec Cirelli, et l'agent Pat Morris a déclaré que les parties y travaillaient.
Lightning tire le meilleur parti des mauvais dommages aux yeux en faisant d'autres signatures cette semaine. Mardi, ils ont de nouveau signé Erik Cernak pour un accord de trois ans de 8,85 millions de dollars et ramené le défenseur Jan Rutta pour 2,6 millions de dollars sur deux ans. Mercredi, ils ont re-signé Mathieu Joseph pour 1,475 million de dollars sur deux ans et Alex Volkov pour 700 000 $ cette saison.
"Je continuerai d'explorer les possibilités de télécharger une partie de la paie et de créer une certaine flexibilité pour nous", a déclaré BriseBois. «Mais au moins pour le moment, je sais que dans le pire des cas, nous pouvons entrer dans la saison, nous serons compatibles avec la casquette, nous avons pu signer tous ceux que nous voulions signer, et nous serons dans capable de glace une équipe de hockey vraiment compétitive cette année et de chasser un nouveau championnat. »
Sans la blessure de Kucherov, Tampa Bay aurait probablement eu besoin d'échanger un acteur clé pour tomber sous le plafond salarial de 81,5 millions de dollars qui est plat à la lumière de la pandémie. L'équipe a averti le vétéran Tyler Johnson en octobre de retirer 5 millions de dollars des livres, mais il n'a pas été annoncé par les 30 autres équipes de la ligue.
BriseBois a déclaré que Johnson comprenait la situation et était professionnel lors des discussions après la saison dernière. Le Lightning a tenté de négocier un accord avec une équipe intéressée par l'acquisition de Johnson, mais la situation financière n'a pas fonctionné.
"Si Tyler Johnson est dans mon équipe pour débuter l'année, je pense que c'est bien parce que Tyler Johnson est un bon joueur", a déclaré BriseBois. "Il va nous aider à gagner des matchs de hockey, et à la fin c'est ce que je veux faire."
C'est plus difficile sans Kucherov et c'est plus urgent avec moins de matchs en saison régulière. Seules quatre des huit équipes de la division centrale temporairement redéployée atteignent les séries éliminatoires.
"Chaque année, nous avons de bonnes équipes qui ratent les éliminatoires", a déclaré BriseBois. «Ce ne sera pas facile. Cela ne devrait pas être facile, même avec Kuch dans l'alignement, et maintenant c'est plus un défi.
