EDMONTON – Parlons donc de l'âge.
Vous avez deux joueurs, 38 et 32 ans. Peu importe le sport que nous pratiquons.
OK, on ne joue pas au golf et on ne joue pas au curling.
Une nouvelle saison se profile à l'horizon et les deux joueurs vieillissants devraient s'améliorer. Parce que lorsque les grands matches sont arrivés la saison dernière, ils n'étaient pas assez bons en couple ou en individuel.
Alors, nous arrivons à la question: quelle serait la chance que ces deux athlètes – encore une fois, n'importe quel sport – améliorent le niveau de jeu à leurs âges respectifs?
Telle est la question à laquelle le directeur général des Oilers d'Edmonton, Ken Holland, a répondu pour nous lorsqu'il a saisi la date limite pour les agents libres à la recherche de Jacob Markstrom. S'il pensait que c'était une bonne idée de rendre le tandem à Mikko Koskinen (32 ans) et Mike Smith, qui aura 39 ans en mars, il n'aurait pas proposé à Markstrom un accord à long terme, n'est-ce pas?
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Nous savons tous comment la poursuite s'est terminée, laissant Markstrom dans l'uniforme des Flames de Calgary – et les fans des Oilers se sont demandé comment un tandem ciblé qui était au mieux de la moyenne l'an dernier pourrait s'améliorer cette saison.
Koskinen est celui qui reçoit le plus de chaleur, après avoir reçu l'accord de trois ans de 13,5 millions de dollars qui a encore deux ans à courir. Mais pour les 34 départs qu'il a donnés aux Oilers la saison dernière, il allait bien. Sa réduction de 917 était le 12e parmi les gardiens de but qui ont disputé plus de 30 matchs, et seuls Connor Hellebuyck (.922) et Markstrom (.918) ont donné aux équipes canadiennes un meilleur numéro de départ que Koskinen.
Le problème avec "Les trois mètres à Koskinen", comme les Finlandais appellent le filet de mémoire de six mètres, c'est qu'il n'est pas un gardien de but avec 60 matchs. En saison régulière, Koskinen est un 45-matcher qui a besoin d'une sauvegarde qui peut donner à une équipe les 37 autres départs.
C'est là que la situation des Oilers devient trouble, Smith célébrant son 39e anniversaire le 22 mars – bien avant le début des séries éliminatoires.
L'âge n'est qu'un nombre, dites-vous? Eh bien, c'est aussi .902, le pourcentage d'économie de Smith la saison dernière. Et .900, le pourcentage d'économies de Smith au cours des deux dernières saisons.
Smith est à bien des égards le chien alpha que cette équipe des Oilers réclame: un leader qui déteste perdre et dont la présence physiquement intimidante va très loin dans un espace de la LNH. Finalement, ils relâchent la rondelle, mais il entre dans la seule position qui peut faire ou défaire une équipe. Et puisque l'acte de naissance indique le passage du 38 au 39, il nous rappelle un cliché sportif éprouvé:
Father Time est invaincu.
31 pensées: le podcast
Jeff Marek et Elliotte Friedman parlent à de nombreuses personnes dans le monde du hockey, puis ils disent tout aux auditeurs sur ce qu'ils ont entendu et ce qu'ils en pensent.
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Des chercheurs français ont assisté à 11 200 performances parmi des athlètes d'athlétisme, des nageurs et des grands maîtres d'échecs. Ils ont constaté que pour chaque groupe d'athlètes, il arrivait un moment où ils commençaient à subir un déclin irréversible de leurs capacités.
Pour les nageurs, l'âge était de 21 ans. Pour les grands maîtres, il était de 31,4 ans. L'âge moyen pour établir un record du monde est de 26,1 ans.
Bien sûr, il y a des déviants dans la formation des gardiens, grands comme Martin Brodeur ou Carey Price, dont la trentaine de matchs sont encore traduits. Mais ni Smith ni Koskinen ne peuvent faire partie d'un support contenant les grands du hockey. Avec égards, les deux gardiens des Oilers ne sont pas à ce niveau de mémoire nette.
Dans quel échelon se trouvent-ils?
Il y avait 28 gardiens de but qui jouaient à l'âge de 31 ans et plus la saison dernière, même si l'un d'entre eux était David Ayres, le gardien de but d'entraînement de 42 ans qui a battu les Maple Leafs pour la Caroline. (Et il faut noter que les Stars de Dallas ont conduit un couple de 33 ans – Ben Bishop en saison régulière et Anton Khudobin en séries éliminatoires – à une place dans la finale de la Coupe Stanley.)
Parmi ces 28 gardiens, seuls sept ont économisé un pourcentage de réduction supérieur à .915: Koskinen et Corey Crawford (chaque pièce .917), Cam Talbot et Jaroslav Halak (.919), Bishop (.920), Tuukka Rask ( .929) et Khudobin (.930).
Quinze des 28 avaient un taux d'épargne de 0,907 ou pire. À titre de comparaison, des 52 gardiens de but qui ont disputé 25 matchs ou plus la saison dernière, les Smiths .902 l'ont classé à la 42e place.
Il doit s'améliorer pour correspondre à son âge dans cette catégorie, ce qui n'est pas bon signe.
La Hollande n'a pas fini de construire à Edmonton, pas longtemps.
Il a besoin d'un gardien de but, peut-être le plus tôt possible. Catalogue
