La défense des Maple Leafs de Toronto a été la cible de nombreuses discussions – et critiques – pendant la plupart des trois ou quatre dernières saisons. Nous savons qu'ils ont le talent avant les quatre grands, mais il y a toujours eu quelque chose qui manque à l'arrière.
Le directeur général Kyle Dubas a tenté de résoudre le problème avec diverses corrections de fortune, y compris des expériences ratées avec Cody Ceci et Tyson Barrie la saison dernière. Cette dernière intersaison, il est sorti et a signé T.J., 30 ans. Brodie qui devrait bien s'intégrer sur le long terme, mais qui s'est battu de son propre chef jusqu'à présent.
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À travers tous ces changements, cependant, il y a eu une constante qui est passée sous le radar: l'émergence de Justin Holl.
Justin Holl s'est imposé comme l'un des meilleurs défenseurs des Maple Leafs cette saison. (Jess Starr / Les écrivains de hockey)
Holl a joué plus de 21 minutes par nuit et s'est imposé comme une roue clé de la défense des Maple Leafs, établissant des numéros exceptionnels en cours de route sans trop de fanfare. Explorons le début de saison impressionnant du joueur de 28 ans et essayons de savoir s'il ne s'agit que d'un aperçu du front ou s'il est vraiment la vraie affaire.
Holl a été l'un des meilleurs défenseurs de la LNH en 2021
Et si je vous disais que Holl a été le meilleur défenseur des Maple Leafs en huit matchs cette saison? Sur une ligne bleue avec des stars comme Morgan Rielly, Jake Muzzin et Brodie, cela semble assez absurde. Et si je disais qu'il a été l'un des meilleurs défenseurs de toute la ligue? Vous supposez probablement que je suis fou. Eh bien, je suis peut-être fou après 2020, mais je pense que je peux très bien faire pour la position de Holl en tant que défenseur d'élite jusqu'à présent cette saison.
Justin Holl, Statistiques clés 5v5, 2021. Statistiques de naturalsttrick.com
En termes simples, Holl a été dominant dans toutes les facettes du jeu pour les Leafs – ses quatre points l'ont mis en compagnie d'élite parmi les défenseurs de toute la ligue, alors qu'il a également été en mesure de faire basculer la glace en faveur de l'équipe en tentant de tirer. (FC%), objectifs attendus (xGF%) et objectifs réels (GF%). En d'autres termes: les Maple Leafs ont battu leur adversaire 73-39 et les ont battus 7-3 à 5 à 5 avec Holl sur la glace cette saison. Il a fait tout cela tout en affrontant une compétition difficile en tant que star des Oilers d'Edmonton Leon Draisaitl, qu'il a terminé complètement dans les Leafs. Victoire 4-2 vendredi dernier.
Carte de tir de Justin Holl 5v5, 2021. De hockeyviz.com
C'est d'abord et avant tout la remarquable défense de Holl qui lui a permis de réussir cette année, car il n'a tout simplement pas permis à ses adversaires d'attaquer le filet lorsqu'il est sur la glace. Il ne sera jamais le joueur flashy ou le plus talentueux avec la rondelle, mais son cadre de 6 pieds 4 pouces combiné à un patinage supérieur à la moyenne et à de bons instincts en fait un défenseur et un moteur de rondelle efficaces.
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Bien sûr, il y aura des contre-arguments et des non-croyants. La croyance commune la saison dernière était que Holl ne gardait la tête hors de l'eau que parce qu'il était accouplé à côté du stable Muzzin. Bien que cela puisse sembler être un bon argument la saison dernière – nous y reviendrons dans un instant – ce n'est certainement pas le cas cette saison. En fait, il semble que le contraire se produise.
Lorsque Muzzin et Holl jouent ensemble, la paire est d'environ 62% Corsi pour (CF), 67% de buts attendus pour (xGF) et 62% de buts pour (GF), ce qui en fait l'un des pigeons défensifs les plus dominants de la NHL.
Appariements de défense après xG. Données de Sean Tierney (@ChartingHockey)
Lorsque Holl et Muzzin se séparent, cependant, leurs résultats 5 contre 5 ont été radicalement différents. En environ 23 minutes sans Muzzin, les résultats de Holl souffrent un peu avec le CF tombant à 47%, bien que son xGF soit toujours fort à 58%. Lorsque Muzzin joue sans Holl, son CF tombe à 39% combiné à un terrible xGF de seulement 12%. Bien que Muzzin n'ait joué que 21 minutes sans son partenaire régulier, il a renoncé à 10 chances de haute sécurité pendant cette période alors que son équipe n'en a généré aucune. Il y a eu beaucoup de critiques sur les matchs de Muzzin cette saison, et les chiffres semblent l'emporter. Ils semblent également indiquer que Holl est celui qui porte la paire cette saison – et non l'inverse comme le supposent la plupart des gens.
Holl est solide depuis la saison dernière
Nous avons déclaré que les indigènes du Minnesota ont été excellents cette saison, mais nous devons également considérer qu'il n'y a eu que huit matchs – une taille d'échantillon fondamentalement dénuée de sens. Heureusement pour Holl, les résultats positifs remontent à la saison 2019-20.
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En 68 matchs, Holl a mis un solide 52% CF, 53% xGF et 52% GF – de bons chiffres, mais certainement rien de proche de la performance de cette saison. Cependant, lorsque vous regardez les chiffres par rapport à vos coéquipiers, Holl se classe premier dans xGF% et deuxième après Travis Dermott dans GF%. Curieusement, il a une fois de plus mis en place de meilleurs chiffres xGF sans Muzzin que Muzzin ne l'avait fait sans lui, ce qui neutralise l'argument selon lequel Muzzin a fait tout le gros du travail la saison dernière. Nous voyons une poursuite de cette tendance cette année, donc je pense qu'il est prudent de dire que Holl est un bon joueur en soi – pas seulement à côté d'un partenaire d'élite.
Holl est l'un des meilleurs défenseurs des Maple Leafs depuis plus d'un an maintenant. (Amy Irvin / Les écrivains de hockey)
Pouvons-nous enfin conclure que Holl est en fait un défenseur d'élite? Peut-être pas encore, mais s'il garde un rythme similaire pendant le reste de la saison 2020-21, je pense que nous devons commencer à y croire. Il n'y a rien dans son jeu qui suggère qu'il mène une folle chance à la rondelle, et cela augure certainement bien pour ses résultats futurs.
Nous avons toujours entendu dire que les Maple Leafs avaient besoin d'un grand défenseur solide et droitier. Il semble qu'ils ont juste cela à Holl, et il est temps pour lui d'obtenir le respect qu'il mérite.
Statistiques de naturalsttrick.com
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