Le dernier jour de 2020, les Devils du New Jersey ont organisé leur premier camp d'entraînement pour commencer la nouvelle saison. Outre l'équipe qui tente de se remettre en marche, le camp d'entraînement permet aux médias de poser des questions à un joueur ou à un entraîneur respectif. Lorsque le joueur de deuxième année Jack Hughes est monté sur le podium, il lui restait certainement beaucoup à développer. Cela est principalement dû à sa faible performance de l'année précédente, ainsi qu'à des facteurs entourant l'organisation des Devils.
D'où se sont posées les questions sur Hughes?
Avant le repêchage de la LNH 2019, où Hughes a été sélectionné au premier rang, les dépisteurs avaient la capacité de Hughes à jouer avec son énorme accélération, son agilité et son évitement. Malgré sa croissance de 5 pieds 10 pouces et son poids léger de 170 livres, il a pu utiliser son QI élevé au hockey à son avantage. Cela lui a donné l'occasion de battre la plupart de ses adversaires dans un match en tête-à-tête et l'a aidé à renforcer ses compétences en patinage et sa sensibilité stratégique à un statut de niveau élite.
Il est sûr de dire que l'organisation des Diables avait de grands espoirs pour Hughes. Cependant, il a sous-performé fortement dans les 61 matchs auxquels il a participé. Hughes n'a marqué que 7 buts avec 14 passes pour un total de 21 points. Pour mettre ces chiffres dans une meilleure perspective, sa production attendue était bien inférieure à la performance de l'année de performance d'Hischier (82 matchs joués, 20 buts, 32 passes, 52 points).
Jack Hughes au repêchage de la LNH 2019 (Amy Irvin / The Hockey Writers)
Pour être honnête, les coéquipiers de Hughes, principalement avec Wayne Simmonds et Miles Wood, n'ont certainement pas amélioré ses chances de mieux performer, mais il n'y a toujours pas beaucoup d'excuse. Car d'un point de vue statistique, les chiffres de recrue de Hughes sont les pires statistiques affichées par un premier attaquant au général depuis Joe Thornton en 1997 (55 matchs joués, 3 buts, 4 passes, 7 points).
Qu'est-ce qui a changé?
Dans une interview antérieure, Hughes a déclaré que son idole de hockey est Patrick Kane (3 fois vainqueur de la Coupe Stanley pour les Blackhawks de Chicago). Comme Hughes, Kane est également un ancien premier choix général (2007), a une taille similaire et est également un joueur américain. Cependant, leurs compétences sont complètement différentes, comme en témoigne la saison de recrue personnelle de Kane et au-delà, car il a été capable de trouver des méthodes alternatives pour briser le petit cadre et réussir. On ne pouvait pas en dire autant de Hughes, il était donc clairement temps de changer.
La première étape vers une année rédemptrice est de faire des changements drastiques pour voir des résultats drastiques. Au cours de l'entrevue au camp d'entraînement, Hughes a révélé qu'il avait gagné 14 kilos de muscle au cours de la longue saison:
J'ai mangé mon boulot cet été … On ne savait pas quand on reviendrait jouer donc pendant plusieurs mois, c'était plus à moi de prendre soin de moi et de travailler sur mon jeu. Devient plus grand, devient plus fort, développe juste mon jeu et devient un meilleur joueur. Catalogue
Ce genre d'action de Hughes montre non seulement une volonté de s'améliorer, mais cela montre aussi une énorme maturité de sa part. Comme démontré au cours de la saison, Hughes était parfois facilement poussé par la rondelle par les adversaires. Il est arrivé au point où les fans et les membres des médias ont commencé à suggérer qu'il avait gagné entre 15 et 20 livres pour être efficace et montrer une amélioration.
Jack Hughes lors du match de pré-saison la saison dernière (AP Photo / Mary Altaffer)
Lorsque Hughes s'est rendu compte qu'il pouvait mieux aider l'équipe pour leur avenir, il a accepté la critique et a seulement décidé d'avoir un plus grand impact sur la glace – à la fois au sens figuré et au sens propre.
Il est temps de briller?
Parfois, la confiance en soi est la clé du succès de quelqu'un, et Hughes ne manque certainement de rien de tout cela. En plus de l'entrevue du camp d'entraînement, il a déclaré: "Je suis ravi d'avoir une année en petits groupes." S'il est capable de soutenir sa revendication et de bien jouer, ainsi que l'impressionnant développement de jeu bidirectionnel d'Hischier, ces deux pourraient être un bon milieu de terrain pour les Devils dans les années à venir.
Cependant, le rêve dynamique du duo peut attendre encore un peu. Parce que Hischier s'est blessé à la jambe au début du mois lors d'une séance d'entraînement dans sa Suisse natale. Les démons considéraient que la blessure était de semaine en semaine, et il manquera évidemment le reste du camp d'entraînement. Avec la saison régulière commençant le 14 janvier contre les Bruins de Boston, Hischier est marqué comme discutable.
Avec son niveau de jeu en hausse depuis son entrée dans la ligue en 2017, il est possible de perdre avec lui et éventuellement de devenir le nouveau capitaine de l'organisation. En outre, cela n'aide certainement pas que Jesper Bratt soit absent dans un avenir prévisible en raison de négociations contractuelles. Ce sera donc à Hughes de contribuer temporairement à combler le vide au centre.
Contrairement au jeune Auston Matthews (première tête de série sélectionnée en 2016), qui a mis le feu au monde avec sa capacité de marquer lors de ses débuts, Hughes navigue toujours dans le monde des jeux d'élite et reste un joueur avec plein potentiel et espoir. Heureusement, il y a eu une histoire de joueurs qui ont rebondi après des saisons de recrues moins que fantastiques. Si rien d'autre, il s'adaptera à de nouveaux modèles et accélérera le développement cette année à venir. J'attends avec impatience sa deuxième campagne pour la saison 2020-21.
Le message que les diables devraient attendre de la rupture de Hughes après une forte saison morte est apparu pour la première fois sur The Hockey Writers.
