Alors que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont pris l'habitude de participer aux éliminatoires de la NFL au cours des deux dernières décennies, ils ne seront pas l'une des 14 dernières équipes à concourir pour le trophée Lombardi. Bien sûr, les séries éliminatoires de la NFL en 2020 représentent la première fois que sept équipes de chaque conférence vont faire la saison record.
Mais saviez-vous qu'il y a eu en fait plusieurs extensions du format des séries éliminatoires de la NFL? Examinons de plus près l'histoire de la saison record avant d'examiner pourquoi il y a plus d'équipes que jamais dans les séries éliminatoires de la NFL.
Les séries éliminatoires de la NFL se sont étendues à dix équipes en 1978
La NFL a étendu les séries éliminatoires pour inclure plus d'équipes wild-card en 1978. De 1978 à 2018, 120 équipes ont commencé 0-4. Par @pfref, un seul – le chargeur de 1992 – s'est réuni pour participer aux séries éliminatoires. 1/120 signifie 0,83 pour cent de chance.
– Andrew Mason (@MaseDenver) 30 septembre 2019
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Le premier Super Bowl a eu lieu en 1967 entre les Packers de Green Bay et les Chiefs de Kansas City. Cependant, les deux franchises représentaient des ligues complètement différentes. Mais lorsque la Ligue nationale de football (NFL) et la Ligue américaine de football (AFL) ont fusionné en 1970, cela a cédé la place à une structure compétitive complètement différente.
De 1970 à 1977, huit équipes se sont qualifiées pour la finale de la NFL. Ce format comprenait trois champions de division et une équipe générique par conférence.
Pendant ce tronçon, les Dolphins de Miami et les Steelers de Pittsburgh ont remporté plusieurs titres du Super Bowl.
Mais en 1978, la NFL a élargi son programme de saison régulière de 14 à 16 matchs. En conséquence, la ligue a ajouté une nouvelle équipe wildcard à chaque conférence pour porter le nombre total d'équipes éliminatoires qualifiées à 10.
Il n'a pas fallu longtemps avant que le nouveau système porte ses fruits pour une équipe.
Le 15 janvier 1978, les Oakland Raiders ont remporté le Super Bowl 8 pour devenir la première équipe joker de l'histoire de la ligue à réaliser cet exploit.
Bien sûr, les années 80 ont également vu la montée des 49ers de San Francisco comme la prochaine dynastie de la NFL. Mais alors que Joe Montana a commencé à décliner, la ligue a de nouveau changé son format de séries éliminatoires.
Un terrain éliminatoire avec 12 équipes est la norme depuis 1990
Depuis que la NFL a étendu les éliminatoires à 12 équipes en 1990, 140 équipes ont commencé la saison 6-3. 74% des équipes (103) se sont qualifiées pour les éliminatoires. Jon Gruden est le premier entraîneur à le manquer trois fois après un départ de 6-3 (également 1998 à Oak, 2008 à TB)
– Josh Dubow (@JoshDubowAP) 27 décembre 2020
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Après avoir eu 10 équipes en séries éliminatoires pendant plus d'une décennie, la NFL a élargi le champ des séries éliminatoires en 1990.
La ligue a ajouté une troisième équipe joker pour chaque conférence. Au total, 12 équipes se sont qualifiées pour les éliminatoires chaque année depuis le changement.
Cependant, certains ajustements ont été apportés au format général.
En 2002, les Texans de Houston ont rejoint la NFL en tant qu'équipe d'expansion. Cela a conduit à une refonte majeure de la structure de la ligue.
Les 32 équipes ont été divisées en huit divisions (quatre dans chaque conférence) avec quatre équipes par division. Les Seahawks de Seattle ont déménagé d'AFC West vers NFC West. Les divisions AFC Central et NFC Central ont été remplacées respectivement par AFC North et NFC North.
Sous le format éliminatoire de 12 équipes, les deux meilleures têtes de série de chaque conférence ont reçu un adieu convoité au premier tour. Depuis 2013, cependant, pas une seule équipe wildcard n'a atteint le Super Bowl.
Bien que le système à 12 équipes soit en place depuis des décennies, les séries éliminatoires de la NFL se sont de nouveau étendues en mars 2020.
Pourquoi y a-t-il plus d'équipes en finale de la NFL?
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Environ un mois avant le repêchage de 2020, les propriétaires de la NFL ont approuvé un plan pour augmenter le nombre d'équipes qualifiées pour la saison record de 12 à 14. Cependant, seule la tête de série numéro 1 de chaque conférence obtient un premier tour.
Alors pourquoi y a-t-il plus d'équipes en finale de la NFL que jamais?
Selon ESPN, cela se résume à un mot: argent.
En 2019, le tour de wildcard aurait eu une moyenne de 30,5 millions de téléspectateurs par match. Il existe évidemment un grand marché, ce qui rend les diffuseurs et les services de diffusion en continu très intéressés à capter l'attention et l'argent du public.
L'ajout de deux autres couches génériques au mélange signifie deux possibilités de générer des revenus. En fait, la NFLPA estime que l'extension de la saison du courrier générera environ 150 millions de dollars.
Les joueurs de la NFL comptent également. Du moins, d'une manière ou d'une autre.
Avec deux autres listes de lecture de joueurs éligibles pour recevoir des partages en séries éliminatoires, cela peut faire toute la différence pour les types de joueurs qui n'ont pas de contrats lucratifs.
Cette saison, la part gagnante avec wild card est de 33 000 $ par joueur.
Perdre n'est pas si grave.
La part perdante des jokers pour la finale de la NFL 2020 s'enregistre à 30 000 $ par joueur.
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