Il a montré aux éclaireurs de la NFL qu'il est un joueur polyvalent, mais le Canadien Benjamin St-Juste ne se repose pas sur ses lauriers.
L'arrière défensif né à Montréal a fait preuve d'un bon demi de coin et d'une bonne sécurité au Senior Bowl du mois dernier, un événement annuel pour les meilleurs espoirs universitaires pour le repêchage de la NFL. Et avec la prochaine moissonneuse-batteuse de la ligue qui se tiendra virtuellement, la performance en direct de St-Juste à Mobile, en Alabama, aura beaucoup de poids auprès des officiels de football au sud de la frontière.
Cependant, St-Juste de six pieds trois pouces et 205 livres dit qu'il lui reste encore assez à faire pour être inclus dans le repêchage de la NFL et avoir une chance de jouer dans la ligue.
"Je dois passer par ces jours de formation et ma journée pro et d'autres réunions", at-il déclaré lors d'une récente vidéoconférence. "Quand le jour est arrivé (pris dans le repêchage de la NFL), je prends quelques jours juste pour le laisser entrer et comprendre jusqu'où je suis venu et toutes les épreuves et tribulations que j'ai eues.
"Ensuite, il retournera au travail et essaiera d'atteindre plus d'objectifs et de plus grandes choses à l'avenir. Si vous n'êtes pas dans les 32 premiers choix, rien ne durcira après cela … Il n'y a pas de réponse définitive. J'essaye juste pour aller aussi haut que possible. "
St-Juste a commencé sa carrière de footballeur universitaire dans le Michigan, jouant comme étudiant de première année en 2017 avant de faire des chemises rouges en 2018 en raison d'une blessure aux ischio-jambiers qui a finalement affecté son statut de bourse. Il a été transféré au Minnesota en 2019 et est apparu dans les 13 matchs (en a commencé neuf) et a terminé à égalité pour la gestion de l'équipe avec 10 effondrements.
St-Juste a joué dans cinq des sept matchs du Minnesota cette saison. Il a enregistré 14 plaqués et cassé trois passes tout en remportant des prix académiques All Big-10.
Après avoir quitté le Michigan avec un diplôme en gestion du sport, St-Juste a obtenu sa maîtrise dans le domaine au Minnesota. Impressionnant, étant donné que St-Juste n'a pu parler anglais qu'à l'âge de 17 ans.
«Chaque jour, j'essayais de mettre tellement l'accent sur mes articles scolaires et le football», a déclaré St-Juste, qui a déclaré le repêchage de la NFL de cette année malgré une autre année d'admissibilité à l'université. "Alors, quand le Michigan ne s'est pas entraîné parce que j'avais mal ma deuxième année, je voulais voyager avec mon diplôme, je ne voulais pas quitter le Michigan sans rien.
"Je suis allé au Minnesota et je me suis dit: 'Je vais jouer et commencer, c'est bien. Je vais à la NFL, mais je veux m'assurer d'avoir mon master. «J'essaie juste de m'assurer de maximiser mes chances d'aller à l'université gratuitement.»
Il semble qu'une pro-carrière attire St-Juste. Il s'est classé 11e sur la dernière liste des 20 meilleurs espoirs de l'agence de dépistage de la LCF pour le repêchage de cette année.
Le problème est qu'il semble que la LCF devra attendre, car St-Juste a non seulement des dépisteurs polyvalents dans la NFL, mais aussi de la taille et de la vitesse. Une envergure de plus de 80 pouces et un penchant pour être intrusif ne font pas de mal non plus.
St-Juste a été invité à participer au NFL Combine et tentera également de recruter des dépisteurs lors de sa journée professionnelle au Minnesota le mois prochain.
Il s'entraîne actuellement à la Mamba Sports Academy – l'établissement fondé par feu Kobe Bryant – en Californie. Il est également représenté par Mike McCartney, directeur du football chez Priority Sports and Entertainment, dont la clientèle comprend le secondeur des Dallas Cowboys Sean Lee et le quart-arrière des Minnesota Vikings Kirk Cousins.
St-Juste n'a aucune préférence quant au poste qu'il jouera au niveau suivant.
"De toute évidence, tellement d'équipes avec ma taille, ma polyvalence et ma vitesse que je peux jouer les deux", a-t-il déclaré. «J'ai joué beaucoup de corners, mais j'ai eu des répétitions limitées au Senior Bowl en toute sécurité et j'avais l'air bien.
"Cela n'a rien à dire, peu importe ce dont une équipe a besoin. Bien sûr, je suis plus à l'aise en corner, mais vous pouvez me placer n'importe où sur le terrain et j'en profiterai au maximum."
St-Juste est plus qu'un simple joueur. L'été dernier, il est apparu sur CNN pour attirer l'attention sur les protocoles COVID-19 améliorés de la NCAA.
«Quand j'ai lancé ce mouvement et ce genre de processus, c'est parce que j'ai vu que rien n'était vraiment en place, et que toute notre saison serait annulée», a déclaré St-Juste. «Nous avions annulé deux, trois matchs cette année (à cause du COVID-19), et c'était avec les nouveaux protocoles appliqués et nous avons été testés chaque jour et tout le personnel a été testé.
"Imaginez si nous allions simplement au freestyle sans aucun protocole qu'ils voulaient faire cet été? Aller sur CNN était un plus, cela nous a donné un coup de projecteur pour parler et dire notre avis. Ce n'est pas ce que nous voulions, mais j'étais plutôt content avec (des protocoles) ils ont mis au point en matière de sécurité et de tests quotidiens et les règles pour rester à l'écart. "
