Le tragique accident qui a coûté la vie à Dale Earnhardt ne serait pas le dernier contact avec la mort dans la famille de l'intimidateur. En fait, il semblait que la main glacée de la mort tentait de réclamer le fils de Dale à plusieurs reprises au cours de sa carrière. L'un de ces moments a conduit à une commotion cérébrale pour Dale Jr. lors d'une course au California Speedway en 2002, qu'il a caché au public pendant la majeure partie de la saison.
Un désastre frappe Dale Jr. en Californie
Fontana, 2002 pic.twitter.com/yrVCgcCcjP [1945452] – Dale Earnhardt Jr. (@DaleJr) 27 août 2019
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Le NAPA Auto Parts 500 2002 du California Speedway restera dans l'histoire comme la première victoire en carrière de Jimmie Johnson. Mais juste avant l'arrivée, au tour 228, l'accident a frappé le pilote le plus populaire de NASCAR.
À la fin des 200 tours, Earnhardt Jr. ne l'avait pas fait. une bonne journée comme ça. Il était sur le point de se terminer dans les années 20, au mieux. Avec 22 tours à faire, la course est allée de mal en pis lorsqu'il a accidentellement fait une embardée devant la voiture de Kevin Harwick. La collision qui en a résulté a envoyé Earnhardt Jr. dans le mur extérieur à 130 miles par heure.
L'accident impliquait deux conducteurs qui étaient directement liés à Dale Earnhardt – tous deux le fils de Dale et Harvick, le conducteur qui avait pris le siège d'Earnhardt.
Mens Earnhardt Jr. a démonté le filet de la fenêtre, il était loin d'être en ordre. Comme on peut l'entendre sur la radio de l'équipe récemment découverte à partir de ce jour-là, il a crié à plusieurs reprises: "Aidez-moi!"
Dale Jr. souffre tranquillement jusqu'en 2002
Dale Earnhardt Jr. lors du Pepsi 400 au Michigan Speedway le 18 août 2002 à Brooklyn, Michigan Joe Robbins / Getty Images
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Dale a tout de suite su que quelque chose n'allait pas. Son discours était vague et le temps de réaction était réduit – les signes de base de la commotion cérébrale. Les symptômes ont également affecté ses performances sur la piste. Une fois qu'il pensait qu'il serait un prétendant au titre, "Little E" a subi une décevante 2002. Après la 22e course de la saison à Watkins Glen, il s'est assis à une triste 17e place.
Il se trouve que l'un des coéquipiers d'Earnhardt Jr. au D.E.I., Steve Park, a vécu quelque chose de similaire. Il avait subi un traumatisme crânien à la suite d'un accident à Darlington en septembre 2001.
"Steve, il ne pouvait pas cacher la blessure et il en a tellement souffert, et il ne sera plus jamais le même", a déclaré Earnhardt à ESPN. "Je ne voulais pas le faire, alors je ne l'ai dit à personne."
Ce n'est qu'en septembre qu'il a révélé publiquement son état dans une interview avec USA Today. En une semaine, il a regretté de l'avoir fait. "Je déteste un peu que je l'ai ramassé", a-t-il déclaré à ESPN. "Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grand."
Davantage de traumatismes crâniens pour Earnhardt Jr.
L'incident aurait forcé Earnhardt Jr. dans la seconde moitié de la saison 2016.
Malheureusement, ce ne serait pas la dernière commotion cérébrale subie par Earnhardt. En fait, les commotions cérébrales seraient un problème récurrent dans les dernières étapes de sa carrière.
Plus d'une décennie après l'incident en Californie, une autre commotion cérébrale forcerait Earnhardt Jr. dehors de la voiture. Lors de la course de Talladega en octobre 2012, il a été rattrapé dans un "Big One" de 25 voitures dans le dernier tour. Dans un NASCAR beaucoup plus soucieux de la sécurité, la commotion cérébrale d'Earnhardt a été immédiatement diagnostiquée cette fois. Il a été contraint de ne pas participer aux deux prochaines courses.
Quatre ans plus tard, cela s'est reproduit – cette fois à la suite d'un accident dans le Michigan en juin. Les symptômes étaient suffisamment graves pour le forcer à sortir pour le reste de la saison. Cela a eu pour effet difficile de forcer temporairement Jeff Gordon à quitter sa retraite pour conduire huit des courses restantes dans le n ° 88 d'Earnhardt. C'était la seule fois que Gordon conduisait une voiture autre que la n ° 24 de la Cup Series.
Statistiques fournies par Racing-Reference.
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