Alors que l'ancien voltigeur des Cubs de Chicago Karl "Tuffy" Rhodes a eu beaucoup plus de succès au Japon qu'au cours de ses six années de carrière dans la Major League Baseball, il est toujours la réponse à une question anecdotique majeure sur le baseball. a été le premier joueur de l'histoire de la MLB à frapper trois circuits lors de ses trois premiers matchs de la saison, un exploit qu'il a réalisé le jour de l'ouverture en 1994. Malheureusement pour Rhodes, il était hors des ligues majeures moins de deux ans plus tard, mais a continué à avoir une carrière fantastique à l'étranger.
Alors, où est Tuffy Rhodes aujourd'hui?
Tuffy Rhodes a frappé trois circuits pour les Cubs le premier jour de 1994, mais n'en a touché que 13 au total au cours de sa carrière de six ans dans la MLB
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Tuffy Rhodes a été pris au troisième tour du repêchage amateur de 1986 de la MLB de Houston et a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Astros en 1990. Il a joué une partie de quatre saisons avec la franchise, frappant .219 avec deux circuits. et 15 points battus en plus de 92 matchs dans les ligues majeures avant de rejoindre les Cubs de Chicago en 1993.
Rhodes a partagé son temps entre les majors et les mineurs en 93 et a bien joué pendant ses 15 matchs au niveau des ligues majeures avec les North Siders, atteignant 0,288 avec un pourcentage de 0,413 à la base et ajoutant également trois terrains. courses et sept courses inscrites.
Lorsque le milieu de terrain partant des Cubs Glenallen Hill a été blessé au début de la saison 1994, Rhodes était dans la formation de départ lors de la première journée contre les Mets de New York et est entré dans l'histoire dans les ligues majeures en frappant trois circuits dans les trois premiers au bâton. année, tous les trois contre l'ancien vainqueur de Cy Young Dwight Gooden. Il a frappé trois circuits supplémentaires en avril, mais n'en a frappé que deux pour le reste de la saison, qui a bien sûr été fermé tôt en raison de la grève des joueurs qui a entraîné l'annulation de la Série mondiale.
Rhodes a été abandonné de Chicago la saison suivante et réclamé par les Red Sox de Boston. Mais il n'a pas duré longtemps à Beantown puisqu'il n'a disputé que 10 matchs pour les Sox avant d'être relégué en Triple-A. Il a été libéré à la fin de la saison.
Il a battu 464 courses à domicile au Japon
Apparemment à court d'options dans la Major League Baseball, Tuffy Rhodes a signé un contrat avec Kintetsu Buffaloes dans la Pacific League of Nippon Professional Baseball (NPB) avant la saison 1996 et a commencé sa carrière légendaire au Japon.
Pendant 13 saisons NPB avec les Buffaloes (il avait deux positions avec l'équipe) et les Yomiuri Giants, Rhodes est devenu l'un des plus grands frappeurs puissants de l'histoire de la ligue. Il a eu une solide barre oblique de .286 / .381 / .559 et ceinturé 464 circuits, la plupart de tous les joueurs nés à l'étranger dans l'histoire de la NPB et actuellement le 13e le plus sur la liste de tous les temps.
En 2001, Rhodes a égalé le record de la NPB pour la plupart des circuits en une seule saison avec 55, établi à l'origine par le manager de tous les temps de la ligue, Sadaharu Oh, en 1964. Comme c'est le cas avec la grande majorité des joueurs nés à l'étranger. approchant des records détenus par les joueurs japonais, il a été délibérément beaucoup marché à la fin de la saison, de sorte qu'il ne dépasserait pas la marque historique, qui a depuis été battue par Wladimir Balentien, qui a frappé 60 longues balles. en 2013.
Malgré son succès à la NPB, Tuffy Rhodes n'est même pas près d'être élu dans la salle de baseball japonaise.
Où est Tuffy Rhodes maintenant?
Tuffy Rhodes | Jonathan Daniel / Allsport
Après avoir été non signé en 2010, Tuffy Rhodes a commencé à entraîner l'équipe de basket-ball de son fils à Houston. Il a commencé comme assistant et a été confronté au gros travail après la démission de l'entraîneur-chef de l'équipe.
Cinq ans plus tard, à l'âge de 46 ans, il est retourné au Japon en tant qu'entraîneur de jeu pour les Toyama Thunderbirds dans la Ligue indépendante de défi de baseball. Alors que le pouvoir était en grande partie perdu, il a assez bien joué pour que l'équipe lui demande de revenir en 2016, une offre qu'il a refusée quand il a senti qu'il ne pouvait plus jouer.
Dans les années qui ont suivi, Tuffy Rhodes a acheté une maison à Scottsdale, en Arizona, et a vu son fils aller à l'université dans sa ville natale de Cincinnati. Il sait que sa carrière de joueur est terminée, et même s'il dit qu'il aimerait évidemment être intronisé au Temple de la renommée au Japon, il comprend qu'il n'a aucun contrôle sur le processus de vote et qu'il «profite simplement de la vie». Il dit également qu'il aimerait bien faire au Japon, mais qu'il ne retient pas non plus son souffle pour cet appel téléphonique.
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