ATLANTA – Baseball Hall of Famer Phil Niekro, qui a atteint la quarantaine avec une balle à élimination directe qui a confondu les frappeurs de la grande ligue en plus plus de deux décennies, principalement avec les Braves d'Atlanta, sont décédées après une longue bataille contre le cancer, a annoncé l'équipe dimanche. Il avait 81 ans.
Les Braves ont dit que Niekro est mort samedi soir dans son sommeil. Il vivait dans la banlieue d'Atlanta de Flowery Branch, où une autoroute porte son nom.
Niekro a remporté 318 matchs au cours de sa carrière de 24 ans, se terminant en 1987 à l'âge de 48 ans après avoir fait un dernier départ avec les Braves.
Connu pour un terrain qui cachait les frappeurs et les attrapeurs – diable, Niekro ne savait même pas où il allait – il était cinq fois All-Star qui avait trois saisons de 20 victoires avec Atlanta.
Niekro a également joué pour les Yankees de New York, les Indians de Cleveland et les Blue Jays de Toronto à la fin de sa carrière.
"Nous sommes dévastés par le décès de notre estimé ami", a déclaré Braves dans un communiqué. "Knucksie a été tissé dans le tissu Braves, d'abord à Milwaukee puis à Atlanta. Phil a été confus sur le terrain et a été plus tard toujours le premier à participer à nos activités communautaires. C'est au cours de ces activités communautaires et de fans qu'il a communiqué avec les fans comme s'ils avaient des amis perdus depuis longtemps.
Une statue de Niekro livrant sa marque est située à l'extérieur du parc Truist, au stade des Braves.
Niekro n'a pas atteint les ligues majeures avant 1964, quand il a lancé 10 matchs en relief pour les Braves de Milwaukee. Il n'a commencé qu'une seule fois au cours des trois premières années des ligues majeures, mais a finalement prospéré en tant que partant en 1967 – la deuxième année des Braves à Atlanta – quand il est allé 11-9 et a mené la Ligue nationale avec un 1 , 87-ERA.
Avec une balle en os flottant qui obligeait les receveurs à porter une moufle surdimensionnée, Niekro est allé 23-13 lorsque les Braves ont remporté le premier titre NL West en 1969.
Il a également eu 20 saisons de victoire en 1974 et 1979, malgré avoir battu une équipe qui est tombée dans des moments difficiles après son apparition dans la série inaugurale de championnat NL, où les Braves ont été balayés en trois matchs par l'Amazin de New York & # 39; Mets.
Niekro a également mené la ligue dans les pertes pendant quatre saisons consécutives, perdant 20 matchs en 1977 et en 1979.
Il a terminé avec un record de carrière de 318-274 et une MPM de 3,35. Niekro a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1997.
Son jeune frère, Joe, a également eu une longue carrière de baseball avec un arsenal qui comprenait le knuckleball. Il a remporté 221 matchs en 22 ans dans les ligues majeures, faisant du set de baseball de Niekro avec ses frères et sœurs, avec un total de 539 victoires, juste devant Gaylord et Jim Perry.
Joe Niekro est décédé en 2006 à l'âge de 61 ans. Catalogue
